OBJECTIVE: To critically examine the data used to produce estimates of the proportion of infants with low birth weight in developing countries and to describe biases in these data. To assess the effect of adjustment procedures on the estimates and propose a modified estimation procedure for international reporting purposes. METHODS: Mothers' reports about their recent births in 62 nationally representative Demographic and Health Surveys (DHS) conducted between 1990 and 2000 were analysed. The proportion of infants weighed at birth, characteristics of those weighed, extent of misreporting, and mothers' subjective assessments of their children's size at birth were examined. FINDINGS: In many developing countries the majority of infants were not weighed at birth. Those who were weighed were more likely to have mothers who live in urban areas and are educated, and to be born in a medical facility with assistance from medically trained personnel. Birth weights reported by mothers are "heaped" on multiples of 500 grams. CONCLUSION: Current survey-based estimates of the prevalence of low birth weight are biased substantially downwards. Two adjustments to reported data are recommended: a weighting procedure that combines reported birth weights with mothers' assessment of the child's size at birth, and categorization of one-quarter of the infants reported to have a birth weight of exactly 2500 grams as having low birth weight. Averaged over all surveys, these procedures increased the proportion classified as having low birth weight by 25%. We also recommend that the proportion of infants not weighed at birth be routinely reported. Efforts are needed to increase the weighing of newborns and the recording of their weights.

OBJETIVO: Analizar críticamente los datos empleados para generar estimaciones de la proporción de lactantes con bajo peso de nacimiento en los países en desarrollo y describir los sesgos de que adolecen esos datos. Evaluar el efecto de los métodos de ajuste en las estimaciones y proponer un procedimiento de estimación modificado a efectos de la notificación internacional. MÉTODOS: Se analizaron las declaraciones efectuadas por madres acerca del nacimiento de sus hijos más recientes en un total de 62 encuestas de Demografía y Salud de ámbito nacional llevadas a cabo entre 1990 y 2000. Se estudiaron la proporción de lactantes pesados al nacer, las características de los niños efectivamente pesados, la magnitud del problema de la declaración de datos incorrectos, y las evaluaciones subjetivas de las madres acerca del tamaño de sus hijos recién nacidos. RESULTADOS: En muchos países en desarrollo la mayoría de los niños no eran pesados al nacer. Entre los que sí lo fueron, se observó una mayor probabilidad de tener una madre residente en una zona urbana y con cierto nivel de instrucción, así como de haber nacido en un establecimiento médico con la ayuda de personal preparado técnicamente. Los pesos de nacimiento declarados por las madres se han «escalonado» en forma de múltiplos de 500 g. CONCLUSIÓN: Las estimaciones encuestales actuales de la prevalencia de insuficiencia ponderal del recién nacido están sesgadas sustancialmente a la baja. Se recomiendan dos ajustes para los datos notificados: un procedimiento de ponderación que combina los pesos de nacimiento declarados y la evaluación de la madre sobre el tamaño del hijo recién nacido, y la clasificación de la cuarta parte de los lactantes que según lo declarado pesaban exactamente 2500 g al nacer dentro de la categoría de lactantes con insuficiencia ponderal. Aplicando este método al conjunto de las encuestas se obtuvo un aumento medio del 25% de la proporción de niños nacidos con insuficiencia ponderal. Recomendamos también que se notifique sistemáticamente la proporción de lactantes no pesados en el momento del nacimiento. Es necesario desplegar un mayor esfuerzo para extender la práctica de pesar a los recién nacidos y registrar su peso.

OBJECTIF: Réaliser un examen critique des données servant à estimer la proportion de nourrissons présentant un faible poids à la naissance dans les pays en développement et décrire les biais attachés à ces données. Évaluer l'effet de procédures d'ajustement sur les estimations et proposer une méthode d'estimation modifiée à des fins de notification internationale. MÉTHODES: On a analysé les rapports fournis par les mères à propos de leur accouchement récent dans 62 enquêtes démographiques et de santé (EDS), représentatives de différents pays et menées entre 1990 et 2000. On a examiné la proportion de nourrissons pesés à la naissance, les caractéristiques de ceux ayant été pesés, l'ampleur des erreurs de relevé et les évaluations subjectives des mères quant à la taille à la naissance de leur enfant. RÉSULTATS: Dans nombre de pays en développement, la majorité des nourrissons n'étaient pas pesés à la naissance. Les enfants pesés avaient une plus grande probabilité d'être nés de mères vivant dans des zones urbaines et éduquées et d'avoir vu le jour dans une installation médicale, avec l'aide de personnel bénéficiant d'une formation médicale. Les poids à la naissance indiqués par les mères sont « arrondis » aux multiples de 500 g. CONCLUSION: Les estimations actuelles, établies à partir des enquêtes, de la prévalence des faibles poids à la naissance comportent un biais baissier important. Les auteurs recommandent de procéder à deux ajustements sur les données rapportées : une opération de pondération combinant le poids à la naissance indiqué et l'évaluation par la mère de la taille de l'enfant à la naissance et la catégorisation d'un quart des nourrissons signalés comme ayant un poids à la naissance de 2500 g exactement comme des enfants de faible poids à la naissance. En moyenne sur l'ensemble des enquêtes, ces méthodes augmentent la proportion d'enfants classés comme ayant un faible poids à la naissance de 25 %. Les auteurs recommandent également de notifier systématiquement la proportion de nourrissons non pesés à la naissance. Des efforts sont nécessaires pour étendre la pesée des nouveaux-nés et l'enregistrement de leur poids.

OBJECTIVE: To present estimates of maternal mortality in 188 countries, areas, and territories for 1995 using methodologies that attempt to improve comparability. METHODS: For countries having data directly relevant to the measurement of maternal mortality, a variety of adjustment procedures can be applied depending on the nature of the data used. Estimates for countries lacking relevant data may be made using a statistical model fitted to the information from countries that have data judged to be of good quality. Rather than estimate the Maternal Mortality Ratio (MMRatio) directly, this model estimates the proportion of deaths of women of reproductive age that are due to maternal causes. Estimates of the number of maternal deaths are then obtained by applying this proportion to the best available figure of the total number of deaths among women of reproductive age. FINDINGS: On the basis of this exercise, we have obtained a global estimate of 515 000 maternal deaths in 1995, with a worldwide MMRatio of 397 per 100 000 live births. The differences, by region, were very great, with over half (273 000 maternal deaths) occurring in Africa (MMRatio: >1000 per 100 000), compared with a total of only 2000 maternal deaths in Europe (MMRatio: 28 per 100 000). Lower and upper uncertainty bounds were also estimated, on the basis of which the global MMRatio was unlikely to be less than 234 or more than 635 per 100 000 live births. These uncertainty bounds and those of national estimates are so wide that comparisons between countries must be made with caution, and no valid conclusions can be drawn about trends over a period of time. CONCLUSION: The MMRatio is thus an imperfect indicator of reproductive health because it is hard to measure precisely. It is preferable to use process indicators for comparing reproductive health between countries or across time periods, and for monitoring and evaluation purposes.

OBJETIVO: Presentar estimaciones de la mortalidad materna en 188 países, zonas o territorios para 1995 empleando metodologías concebidas para mejorar la comparabilidad. MÉTODOS: Para los países que disponen de datos directamente pertinentes para la medición de la mortalidad materna, pueden aplicarse varios procedimientos de ajuste en función de la naturaleza de los datos empleados. En cuanto a los países que carecen de datos pertinentes, se pueden realizar estimaciones empleando un modelo estadístico ajustado a la información de los países que poseen datos considerados de buena calidad. Más que estimar la Razón de Mortalidad Materna (RMM) directamente, este modelo estima la proporción de defunciones entre las mujeres en edad reproductiva que se deben a causas maternas. El número de defunciones maternas se estima entonces aplicando esa proporción a la mejor cifra disponible del número total de defunciones entre las mujeres en edad reproductiva. RESULTADOS: Mediante esta forma de proceder, hemos obtenido una estimación mundial de 515 000 defunciones maternas en 1995, con una RMM mundial de 397 por 100 000 nacidos vivos. Las diferencias entre regiones fueron muy considerables, registrándose más de la mitad de los casos (273 000 defunciones maternas) en África (RMM = >1000 por 100 000), frente a un total de sólo 2000 defunciones maternas en Europa (RMM = 28 por 100 000). Se estimaron asimismo los límites de incertidumbre inferior y superior, determinándose a partir de ese intervalo que era improbable que la RMM mundial estuviese por debajo de 234 o por encima de 635 por 100 000 nacidos vivos. Estos límites de incertidumbre y los de las estimaciones nacionales son tan amplios que hay que ser cautelosos a la hora de hacer comparaciones entre países, y no es posible extraer conclusiones válidas sobre las tendencias a lo largo de un periodo. CONCLUSIÓN: Así pues, la RMM es un indicador imperfecto de la salud reproductiva, ya que es difícil medirlo con precisión. Es preferible emplear indicadores de procesos para comparar la salud reproductiva entre países o a lo largo de periodos y con fines de vigilancia y evaluación.

OBJECTIF: Présenter des estimations de la mortalité maternelle dans 188 pays, zones et territoires pour 1995 en utilisant des méthodes visant à améliorer la comparabilité. MÉTHODES: Pour les pays qui possèdent des données directement applicables à la mesure de la mortalité maternelle, diverses procédures d’ajustement peuvent être utilisées selon la nature des données. Pour les pays qui manquent de telles données, les estimations peuvent être réalisées au moyen d’un modèle statistique ajusté sur les informations des pays qui disposent de données jugées de bonne qualité. Ce modèle ne permet pas d’estimer directement le taux de mortalité maternelle mais il donne une estimation de la proportion de décès parmi les femmes en âge de procréer qui sont dus à des causes maternelles. On obtient une estimation du nombre de décès maternels en appliquant cette proportion au meilleur chiffre disponible du nombre total de décès chez les femmes en âge de procréer. RÉSULTATS: Cet exercice a conduit à une estimation mondiale de 515 000 décès maternels en 1995, avec un taux mondial de mortalité maternelle de 397 pour 100 000 naissances vivantes. Il existe de très grandes différences d’une région à l’autre, plus de la moitié des décès maternels (273 000) survenant en Afrique (taux de mortalité maternelle : >1000 pour 100 000), contre 2000 seulement en Europe (taux de mortalité maternelle : 28 pour 100 000). On a également réalisé une estimation des limites inférieure et supérieure d’incertitude d’où l’on a pu déduire que le taux mondial de mortalité maternelle n’était probablement pas inférieur à 234 ni supérieur à 635 pour 100 000 naissances vivantes. Ces limites et celles des estimations nationales sont si larges qu’il faut être très prudent lorsqu’on compare les données d’un pays à l’autre, et il n’est pas possible de tirer des conclusions valables quant aux tendances sur une période déterminée. CONCLUSION: Le taux de mortalité maternelle est donc un indicateur imparfait de la santé génésique car il est difficile de le mesurer avec précision. Il est préférable d’utiliser des indicateurs de processus pour comparer la santé génésique d’un pays à l’autre ou au cours du temps et à des fins de surveillance et d’évaluation.

ABSTRACT: Maternal mortality is an important measure of women’s health and indicative of the performance of health care systems. Several international conferences, most recently the Millennium Summit in 2000, have included the goal of reducing maternal mortality. However, monitoring progress towards the goal has proved to be problematic because maternal mortality is difficult to measure, especially in developing countries with weak health information and vital registration systems. This has led to interest in using alternative indicators for monitoring progress. This article examines recent trends in two indicators associated with maternal mortality: the percentage of births assisted by a skilled health care worker and rates of caesarean delivery. Globally, modest improvements in coverage of skilled care at delivery have occurred, with an average annual increase of 1.7% over the period 1989-99. Progress has been greatest in Asia, the Middle East and North Africa, with annual increases of over 2%. In sub-Saharan Africa, on the other hand, coverage has stagnated. In general, caesarean delivery rates were stable over the 1990s. Countries where rates of caesarean deliveries were the lowest - and where the needs were greatest - showed the least change. This analysis leads us to conclude that whereas there may be grounds for optimism regarding trends in maternal mortality in parts of North Africa, Latin America, Asia, and the Middle East, the situation in sub-Saharan Africa remains disquieting.

La mortalidad materna es un indicador de la salud de la mujer y una variable indicativa del desempeño de los sistemas de atención de salud. Varias conferencias internacionales, la más reciente de las cuales es la Cumbre del Milenio celebrada en 2000, han incluido entre sus objetivos la reducción de la mortalidad materna. Sin embargo, el seguimiento de los progresos hacia esa meta ha sido problemático, pues la mortalidad materna es difícil de medir, especialmente en los países en desarrollo, caracterizados por la precariedad de sus sistemas de información sanitaria y de registro civil. Esto ha despertado el interés por el uso de indicadores alternativos para vigilar los progresos. En este artículo se examinan las tendencias recientes en lo que atañe a dos indicadores asociados a la mortalidad materna: el porcentaje de partos atendidos por un agente de salud debidamente capacitado para ello, y las tasas de parto por cesárea. A nivel mundial se ha registrado una leve mejora de la cobertura de atención cualificada al parto, con un aumento promedio del 1,7% anual durante el periodo 1989-1999. Los progresos han sido mayores en Asia, Oriente Medio y África septentrional, con aumentos anuales de más del 2%. En el África subsahariana, en cambio, la cobertura se ha estancado. En general, las tasas de parto por cesárea se mantuvieron estables durante los años noventa. Los países con las tasas más bajas de parto por cesárea - y con las mayores necesidades - fueron los que registraron la menor variación. Este análisis nos lleva a concluir que, aunque quizá hay motivos para ser optimistas respecto a las tendencias de la mortalidad materna en zonas del norte de África y en América Latina, Asia y Oriente Medio, la situación en el África subsahariana sigue siendo preocupante.

La mortalité maternelle est une mesure importante de la santé des femmes et donne une indication de la performance des systèmes de santé. Plusieurs conférences internationales, dont le Sommet du Millénaire en 2000, ont inscrit à leur ordre du jour l’objectif de la réduction de la mortalité maternelle. Cependant, la surveillance des progrès réalisés s’avère problématique car la mortalité maternelle est difficile à mesurer, notamment dans les pays en développement où les systèmes d’information sanitaire et d’enregistrement des données démographiques sont insuffisants. C’est pourquoi l’on s’est intéressé à l’utilisation d’indicateurs de remplacement. L’article examine les tendances récentes de deux indicateurs associés à la mortalité maternelle, le pourcentage d’accouchements réalisés par un agent de santé qualifié et la proportion d’accouchements par césarienne. A l’échelle mondiale, on note une augmentation modeste de la proportion d’accouchements réalisés par un personnel qualifié, avec une augmentation annuelle moyenne de 1,7% pendant la période 1989-1999. Les progrès les plus importants ont été observés en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, avec une augmentation annuelle de plus de 2%. En Afrique subsaharienne, par contre, la couverture n’a guère évolué. En général, la proportion d’accouchements par césarienne est restée stable au cours des années 90. Les pays dans lesquels les taux de césariennes étaient les plus faibles - et où les besoins étaient les plus grands - sont ceux où la situation a le moins changé. Cette analyse nous amène à conclure que si les tendances de la mortalité maternelle autorisent un certain optimisme dans certaines parties de l’Afrique du Nord, de l’Amérique latine, de l’Asie et du Moyen-Orient, la situation en Afrique subsaharienne reste préoccupante.